수도미터는 ISO4064의 국제 표준에 의거하여 생산된 제품으로 수차 날개 바퀴의 회전 횟수를 근거로 관내의 유체가 만드는 운동 에너지의 힘을 빌린 것이다.
물의 흐름이 수차바퀴 합판의 진입구멍을 통과할 때 날개바퀴의 회전을 촉진하는데 그 회전 속도와 유속은 정비례한다. 그리고 전동 기어를 통과하여 지시계까지 전달되는데 이 때 계기 바늘은 눈금판에서 내보낸 물의 체적과 총량을 나타낸다.
사용방식에 따라 건식, 습식이 있으며 가격이 저렴하고 성능이 우수하며 겨울에 얼지 않는 엔지니어링 플라스틱 수도미터도 있다.